Los territorios insulares son a menudo confundidos entre sí por el imaginario turístico. Su cultura se simplifica y la complejidad que el propio territorio archipielágico supone es eliminada de un plumazo. Cuando el polémico elemento indígena asoma el asunto se pone aún peor, puesto que el poder gobernante no sabe si esconderlo o utilizarlo en su favor. En este artículo vamos a hablar de una leyenda canaria muy extendida, la del dios Guayota. Con esta leyenda nos criamos en las Islas y no deja de ser una mistificación nacida de la imaginación de un famoso literato que se ha vendido de forma muy irresponsable por parte de instituciones y medios de comunicación como una “leyenda guanche”. El corpus de la misma ha sido reproducida en múltiples medios, silenciando comúnmente su origen literario, y es a grandes rasgos la que sigue aquí:

En todas las culturas siempre existe la imágen de un Dios y la de un Demonio. En nuestra cultura Canaria, como no, también los hay. En la isla de Achinech, Tenerife, Dios es Achamán, el Sol es Magec y el Demonio se le denomina Guayota.(…) Cuenta la leyenda que, cuando el aire se vuelve espeso, turbio y caluroso, cuando las nubes se vuelven negras, cuando las aguas del mar se vuelven locas por el oleaje, cuando los animales están inquietos y cuando hasta la coruja, que suele volar de noche, vuela de día todo ello presagia que Guayota está próximo. 

Un día apareció Guayota e hizo prisionero a Magec, dejando el cielo a oscuras. Los guanches, temerosos por la oscuridad y las tormentas, suplicaron a Achamán para que viniese y liberase a Magéc, quien traería nuevamente la luz y la vida a la isla. Suplicaron a Achamán día y noche para que, con su poder, los librase de todo daño. Achamán, compadecido de los pobres guanches, atendió sus súplicas y acudió dispuesto a defenderlos. Guayota, con Magec prisionero, se ocultó dentro de Echeyde (…) 

Como Guayota no salía, Achamán decidió entrar en la Gran Montaña y comenzó el combate. Por el cráter del Echeyde, Guayota arrojaba humos, grandes piedras ardiendo, vómitos de lava, azufres y escorias con los que intentaba vencer a Achamán (…) hasta que Achamán, al fín, logró vencer. Como castigo a su maldad lo encerró, para siempre, en las entrañas de Echeyde. Luego tomó a Magéc en brazos y lo elevó al cielo para que siguiera iluminando la tierra. (…) Guayota, encerrado en las entrañas de Echeyde, aún respira y de vez en cuando se le oye moverse bajo tierra por ese motivo nuestros antepasados, cuando subían a pastorear sus rebaños a la zona del Teide, solían dejar ofrendas para que Guayota no les hicera daño. (…).¹

El relato suele comenzar, como podemos ver, con una afirmación completamente cristianocéntrica y sesgada: “En todas las culturas siempre existe la imagen de un Dios y la de un Demonio”. Cuando los conquistadores llegaron a Canarias lo hicieron acompañados de una pléyade de clérigos imbuidos por el sentimiento evangelizador de la época. Todos los elementos religiosos que encontraron a su paso fueron interpretados según su propia mitología, por esto es que donde hallaban un dios de carácter más hosco, lo convertían en un demonio, y donde hallaban un dios de carácter más benigno, decían que los naturales llamaban así al dios cristiano. Cuando encontraban varios dioses benignos decían simplemente que eran títulos dados al mismo dios, y cuando encontraban varios malignos no había mayor problema porque también en la demonología cristiana existen ejércitos de seres infernales. Las diosas fueron transformadas en mujeres y en el caso de los cultos animistas, como el guanche, se dio forma física a seres que en principio tenían solo una presencia natural. 

Con esto se evitaban hogueras, luchas innecesarias y ganaban súbditos cristianos para la Corona, puesto que los paganos eran tenidos como niños que por su barbarie no habían conseguido entender el mensaje desvelado por Dios. Llegando a Tenerife, Achamán, Achuhuacanac, Achguayaxerax, etc. fueron interpretados como ese dios benigno y cósmico, mientras que Chaxiraxi se asimiló a la virgen de Candelaria (la que con su candela ilumina a los paganos), con Guayota sucedió exactamente lo mismo, pero en esta ocasión, al ser un dios de los volcanes y el mundo telúrico, fue demonizado.

Con este análisis por delante ya podríamos empezar a dudar de la historia que acabamos de leer, que recuerda demasiado a la cosmogonía cristiana. Pero vamos más allá, buscamos la supuesta leyenda en las fuentes históricas y no la encontramos. Guayota, Guaiota y sus distintas grafías aparecen como un dios destructor que vive en el Echeide, una especie de infierno guanche. La misma idea de infierno choca con lo que nos dicen a continuación de que los guanches negaban la vida ultraterrena, de modo que imaginamos que estas primeras fuentes ya han pasado por la criba católica. Eso sí, no hay ni rastro de un Achamán justiciero que venza a Guayota durante los primeros siglos de etnohistoria canaria. 

Las primeras leyendas en las que Guayota es protagonista las encontramos con el resurgir del sentimiento regionalista, allá por las postrimerías del Siglo XIX. El guanche, como símbolo del isleño que prefiere la muerte antes que la esclavitud, es usado frecuentemente por estos intelectuales urbanitas que comienzan a oponerse al tradicional sistema caciquil de los pueblos. Y ahí, con los primeros periódicos de masas, sí que encontramos múltiples referencias a nuestro protagonista, por lo general con carácter simbólico y como un primer intento de rescatar ese genio indígena perdido en el pasado.

Normalmente son simples invocaciones y ya vienen marcadas por ese carácter de diablo que la iglesia le dio, es un ser terrible por el que los guanches juran: tenían por la montaña de Teide un culto supersticioso; juraban por ella en los instantes solemnes, y creían que el perjuro sería presa de Guayota, el dios infernal que moraba en el fondo del cráter (…)² o por el que son aconsejados malévolamente, al estilo de los demonios cristianos, como en este caso que confunde a la princesa Guajara: Guajara sintió, entonces, confirmada la murmuración de las gentes (…) porque aquel espíritu infernal, aquel Guayota que hacía temblar con sus retumbos la base de Echeyde, se había metido en sus entrañas aconsejándole venganza³. O con el achimencey Zebensuí, a quien Viana pinta como un ladrón de ganado de las cumbres de Anaga: Guayota le había de confundir, inexorable, en sus ámbitos de fuego⁴. 

Pero no hay ni rastro del demonio que secuestra al Sol. Sobre sus hijos perrunos la cosa se tuerce aún más. Si nos vamos a las fuentes históricas, una cita de Tomás Marín y Cubas (1694) dice así: “en sus sacrificios se les aparecía el demonio en varias apariencias, y lo ordinario en la de perro grande y lleno todo de lana, llamado Chancha y Guacancha» y para la isla de Gran Canaria llaman Tibicenes a las apareiencias del demonio, que muchas, y frecuentes vezes de día, y de noche en formas de perros lanudos, y otras veces como pava, gallina con pollos, becerro, etc”⁵. Si estos eran hijos o no de Guayota queda por ver, desde luego eran intermediarios divinos y según la ocasión podían aparecer con diversas formas. En El Hierro se guarda el recuerdo del Aranfaybo, idolillo con forma de cerdo que los indígenas sacaban en procesión cuando no llovía, ¿era este Aranfaybo una variante de esos guacanchas o similar? Se guarda también la denominación de seres parecidos, como el Guañajé, un genio tutelar del ganado, ¿estamos hablando de un repertorio de pequeños dioses campestres, intermediarios reducidos a ser hijos de un demonio volcánico?

Más allá de todo eso, sí aparece una leyenda muy diferente en la que Guayota es un duende o genio que vive en el Teide. Es la leyenda de Tasmuni, recogida de forma oral por el antropólogo Juan Bethencourt Alfonso a finales del Siglo XIX⁶. La propia narración explica que ha sido transmitida por un viejo, sea o no para darle veracidad, lo cierto es que los elementos que aparecen en ella son muy distintos de los de la primera leyenda que aquí reseñamos. En esta Guayota, acompañado por su mujer, hace frente a un miembro de la realeza indígena de Tenerife, arruinado por el juego, que quiere la mano de su hija Vilaflor. Le hace pasar por varias pruebas cuyo significado más allá de que se haya podido perder en el tiempo recuerda más a las leyendas tradicionales africanas, como la de desmontar una montaña y sembrarla de habas (una tarea imposible impuesta por un ser sobrenatural para evitar el matrimonio) que supone un paralelismo considerable con Der Sohn der Teriel, un cuento cabilio (bereber) recogido en 1923 por Leo Frobenius en el que la protagonista debe separar una cantidad imposible de granos mezclados para casarse con el hijo de otro ser sobrenatural, en este caso, una ogresa.

La diferencia entre un relato y otro hace pensar en que el más moderno y difundido, también por ser el más asimilable a la tradición y cultura contemporáneas. ¿De dónde procede, entonces, la “leyenda guanche” de Guayota secuestrando a Magec? Pues según parece de Ritos y Leyendas Guanches (1985), de Sabas Martín, prolífico autor canario avecindado desde los años setenta en Madrid y con un largo recorrido en el mundo de los medios de comunicación. En este librito, tal vez opacado por sus otras obras, había resumido, reconstruido e imaginado varias de las más importantes leyendas de los Guanches (primitivos y extintos pobladores de las islas Canarias y, según las leyendas también de la Atlántida). 

Los años ochenta vieron el fruto del fin de la dictadura franquista y con ello el revival guanche, la avidez por saber de la historia regional en cada rincón de España llevó a ciertas exageraciones y mistificaciones. El autor, que ya explica en su obra que reconstruye e imagina las leyendas, fue mil veces plagiado y a través de internet su “leyenda guanche” llegó a venderse como de origen histórico sin mayores problemas. El cuento de clara inspiración hawaiana, casaba con la nueva concepción que el turismo de masas se hacía de los ambientes isleños, confundiendo las tradiciones antillanas, polinesias y canarias sin mayor preocupación por sus diferencias culturales.

Sin que le importe demasiado, el propio gobierno de Canarias difunde la “leyenda guanche” en su página CanariWiki sin mencionar en ningún momento que es de elaboración moderna. Lo hacen también la prensa local , instituciones consagradas como la Casa de los Balcones y portales turísticos, con cómic incluido . Sorprende lo lejos que puede llegar la aventura bienintencionada de reconstruir literariamente una mitología de la que no sabemos nada, aún cuando es obvio que mezclamos imaginarios ajenos por ser más digeribles al turista. 

Los territorios insulares son a menudo confundidos entre sí por el turismo de masas, su cultura y la veracidad de la historia no parecen importar. Siempre vende más una invención impresionante que la honestidad del que reconoce que de su pasado se sabe nada o poco. Mientras tanto, los yacimientos guanches se hunden en el olvido, cada día se expolian y destruyen grabados y santuarios, y la leyenda del maligno Guayota, un diablo que no lo fue, sigue rodando sin freno de generación en generación.

1. Bencomo, P. (2013) Tuzdin : tasghunt n inekaren kanariyen = la revista de los alzados canarios, Leyendas canarias – Guayota, pág. 8. ↩︎
2. Las Canarias y Nuestras Posesiones Africanas (1909), El volcán más elevado, pág. 1. ↩︎
3. Río, J. del (1969) El Eco de Canarias, Historia y Leyenda por Juan del Río Ayala. Guajara, pág. 8. ↩︎
4. Roger, L. (1906) El Progreso: Diario Republicano, El hidalgo pobre (tradición canaria), pág. 1. ↩︎
5. Marin, T. (1694) Historia de las Siete Islas de Canaria, Ed. R.S.E.P. ↩︎
6. Bethencourt, J., (1994) Historia del pueblo guanche, Lemus. ↩︎